Впервые субмарины были применены в годы русско-японской войны в 1905 г., но массово они стали использоваться в ходе Первой мировой войны (всего 600 подводных лодок). Из них более половины – 372 были немецкими.
К началу Первой мировой войны подводные лодки могли находиться под водой до одних суток. Но условия для экипажей были весьма не комфортные. У матросов не было спальных мест, не было специальных продуктов питания, был ограничен запас пресной воды. Длина большинства подлодок находилась в интервале 45-90 м. Скорость надводного хода 12-15 узлов, т. е. 20-27 км/ч., подводного — до 15 км/ч. На вооружении находилось от 4 до 12 торпедных аппаратов.
