К осени 1941 года врагу удалось блокировать Ленинград с суши, полностью оккупировать Украину, прорваться к Ростову-на-Дону и выйти на подступы к Москве. Решающим сражением Великой Отечественной войны стала битва за Москву. Эта битва, продолжавшаяся более шести месяцев, подвела черту под замыслом плана «Барбаросса» разгромить Советский Союз в ходе одной скоротечной кампании и поставила Рейх перед военной катастрофой.
Когда в середине сентября 1941 г. сражение за Киев близилось к финалу, немецкое военное командование готовило стратегический план по возобновлению наступления на Москву. Немецким войскам, потерявшим в ходе боевых действий с 22 июня по сентябрь 1941 г. большое количество своих самых опытных солдат и офицеров и значительное число танков, предстояло не позднее начала октября вновь двинуться на восток, к еще далекой, но манящей к себе столице Советского Союза.
