После кровавых чисток конца 30-х гг., унесших жизни многих военачальников, наступило некоторое затишье, и появилась надежда, что охота на «врагов народа» больше не повторится. Однако созданный в предшествующий период огромный аппарат не мог долго находиться в бездействии, он должен был постоянно демонстрировать Сталину свою полезность и необходимость.
За многие годы в НКВД скопился компрометирующий материал практически на всех высокопоставленных военных. В июле 1941 г. ведомство Берии доложило вождю об очередном «заговоре военных», участниками которого оказались 4 бывших заместителя наркома обороны: Локтионов А.Д., Мерецков К.А., Проскуров И.И. и Рычагов П.В.; нарком вооружения СССР Ванников Б.Л.; начальник штаба ВВС Володин П.С.; начальник ПВО Штерн Г.М; помощник начальника Генштаба Смушкевич Я.В. и еще 8 генералов и ряд руководителей оборонной промышленности.
