Европейские страны в первое десятилетие XIX века участвовали в наполеоновских войнах против агрессии французского императора, вступившего на путь захватнических войн. Победа в кампании 1805 г. укрепила власть Наполеона над Австрией, а создание Рейнского союза поставило в полную зависимость от Франции 16 немецких государств. Наполеон бесцеремонно хозяйничал в германских землях. Это заставило Пруссию осенью 1806 г. объявить войну Франции.
На стороне Пруссии были Англия и Швеция, Они обещали ей помощь. Создалась четвертая антифранцузская коалиция, к которой в условиях сложной и напряжённой международной обстановки присоединилась и Россия. Русские войска более полугода вели борьбу с наполеоновской армией. Особенно упорными были сражения под Прейсиш-Эйлау 8 февраля 1807 г. и при Фридланде 14 июня 1807 г. Наполеон, выиграв последнее сражение, оттеснил русские части за Неман.