Змаевич Матвей Христофорович знавал и счастье победы при Гангуте, и тяжелые дни, вплоть до разжалования и опалы. Но в историю флота Российского он вошел как один из наиболее деятельных его создателей. Матия Змаевич родился в 1680 г. в Перасте, городке на побережье Адриатики, недалеко от Котора (Югославия). Его ближайшие родственники занимали высокие посты в церковной иерархии. Сам же Матия навсегда породнился с морем. Первый опыт он получил на судах своего отца, известного моряка Криля Змаевича.
Высказывали мнение, что Матия служил также на галерах флота Венеции, которой принадлежала власть в Бока-ди-Катарро (Которе) и его окрестностях. На 29-м году молодой моряк убил на дуэли капитана Пераста Вуско Буйовича и был вынужден оставить родной город и семью. Сначала он перебрался в Дубровник, затем в Константинополь.
