Предвидя близкую войну с Турцией, Григорий и Алексей Орловы предложили Екатерине II нанести будущему противнику неожиданный для него удар с тыла — поднять на борьбу с османами православное греко-славянское население Балкан и Архипелага (группы островов, расположенных у восточного побережья Адриатического моря). А если возможно, то и прислать на помощь восставшим флот, высадить сухопутный десант.
Для осуществления первой части этого плана и оценки на месте перспектив второй Алексей и Фёдор под вымышленными фамилиями летом 1768 г. отправились за границу, по официальной версии — для лечения, однако из курортного Карлсбада выехали не на родину, а в Венецию. Здесь, а затем в Пизе они развернули успешную агитацию, посылая своих эмиссаров, как прибывавших из России, так и завербованных на месте, в район будущих боевых действий, устанавливая необходимые связи и подготавливая материальную базу. Одновременно готовились стоянки для флота.
