В последние семь лет царствования Екатерины Великой происходили «страшные смуты» во Франции, которые обыкновенно называются революцией. Начались они в 1789 году. Французский народ восстал сначала против дворян и духовенства, а потом и против короля. Король Людовик XVI был казнен, и во Франции началось республиканское правление, то есть такое, где нет государя. У дворянства и духовенства были отняты все их права и владения. Многие тысячи их были убиты, другие убежали в иностранные земли. Во Франции происходили многочисленные казни. Была даже выдумана особая машина, чтобы скорее рубить ею человеческие головы и названа гильотиною.
Французы хотели ввести республиканское правление и в другие земли. Многие европейские государства восстали против этого. Сильнейшими в этом союзе были Англия, Австрия и Пруссия. Все вместе они имели гораздо больше войска, нежели французы, но беспрестанно ссорились между собой и действовали против французов недружно, особенно Австрия и Пруссия, потому что австрийцы и пруссаки завидовали друг другу. Притом у тех и других не было хороших генералов. Австрийских и прусских генералов французы беспрестанно побеждали. Французы — один из самых храбрых народов на свете, и у них в то время было много превосходных генералов: Массена, Моро, Журдан, Макдональд, Жубер.
