Шипкинский перевал в свое время взяли легко, но отстоять его оказалось совсем непросто. Шипкинским перевалом, связывающим Северную и Южную Болгарию, с боем овладел передовой отряд генерала Гурко И.В., который затем спустился в Долину Роз. Но через некоторое время положение русских войск в Южной Болгарии осложнилось.
40-тысячная армия Сулейман-паши вынудила отступить к перевалам отряд Гурко и небольшой русско-болгарский отряд генерала Столетова Н.Г. После отхода русских войск турки учинили жестокую расправу над болгарами. Погибли тысячи людей. «Долина Роз превратилась в долину стенаний и воплей», — писал один из очевидцев тех страшных событий. К началу боев за Шипку туркам противостояли только один русский полк (36-й Орловский), 27 орудий и 5 дружин болгарских ополченцев. И это против целой армии Сулеймана-паши.
