Гибель в самом начале боевых действий на море командующего Тихоокеанской эскадрой вице-адмирала Макарова С.О., талантливого русского флотоводца, привела к тому, что российский флот полностью отказался от наступательных действий на море, что позволило противнику беспрепятственно высадиться на материк и захватить в свои руки стратегическую инициативу.
Высадившаяся в Корее 1-я японская армия вынудила русский Восточный отряд отступить к городу Ляояну. Вскоре на Ляодунском полуострове осуществила высадку 2-я японская армия, которая перерезала железную дорогу, соединявшую крепость Порт-Артур с Маньчжурией, и овладела русскими укреплениями, защищавшими Порт-Артур со стороны материка. Для осады крепости японцы сформировали свою 3-ю армию, а их 4-я армия продвинулась к городу Ляояну, где были сосредоточены основные силы русских под командованием генерала Куропаткнна А.Н.
