Вторжение наполеоновских полчищ в пределы России всколыхнуло патриотические силы народных масс. Первыми выступили литовские и белорусские крестьяне, раньше других подвергшиеся нападению французских оккупантов. Партизанское движение охватило всю территорию Витебской губернии.
По мере продвижения неприятельских сил в глубь страны усиливалось и сопротивление народных масс. Население Смоленщины первым в стране приступило к созданию ополчения. Еще до опубликования манифеста о созыве ополчения генерал-майор в отставке Лесли Д.Е. сформировал из крепостных крестьян конный отряд в 99 человек, действовавший под командованием генерала Оленина. Такой же отряд из крестьян сформировал П. Ефимович. Смоленские дворяне приняли решение о создании ополчения для обороны границы Смоленской губернии.