Формирование народного ополчения явилось наглядным проявлением национально-освободительного характера Отечественной войны 1812 г. В обстановке патриотического подъема, охватившего всю страну, правительство не могло воспрепятствовать участию широких народных масс к войне. Александр I обнародовал два манифеста, от 18 и 30 июля 1812 г., о создании ополчения для подкрепления войск и защиты Отечества.
Известие о вторжении наполеоновских войск в Россию застало Кутузова М.И. в его поместье Горошки Волынской губернии. Он был в отставке, и несмотря на то, что его не приглашали, надел генеральский мундир и выехал и Петербург. 29 июля 1812 г. волею дворянства Кутузов был избран начальником Петербургского ополчения.
